帯状疱疹
帯状疱疹の症状は非常に辛いものであり、正しい治療を受けることが大切です。しかし、そもそもなぜ抵抗力が弱くなっていたのか、その背景にも注意が必要です。ストレスが原因となることもありますが、場合によってはさらに深刻な病気が潜んでいる可能性もあります。特に、首から上に発症した場合や、基礎疾患によって免疫力が低下している場合には、失明、顔面麻痺、髄膜炎、脳炎などの重篤な合併症につながることがあります。そのため、速やかに受診し、適切な診断と治療を受けることが非常に重要です。当院では、身近な「かかりつけ医」として、身体全体を長期的に管理し、小さな症状の変化も見逃さず、早期発見・早期治療につなげられる医療を目指しています。
帯状疱疹とは
子どもの頃にかかる代表的な病気のひとつに「水ぼうそう（水痘）」があります。これはウイルスによる感染症で、一度発症して治ると再び感染することはありません。しかし、治った後もウイルスが体内から消えるわけではなく、神経節の中に潜伏したまま長期間存在し続けます。この潜伏していたウイルスが、病気や疲労、加齢などによって抵抗力が低下したときに再び活動を始めることがあります。これが「帯状疱疹」です。つまり、多くの方に発症の可能性がある病気といえます。特に季節の変わり目は発症しやすい時期とされており、この時期は十分な栄養と睡眠をとり、適度な運動を心がけて心身の健康を保ち、体力を低下させないことが大切です。
どんな症状なんですか？
帯状疱疹は神経の通っている部分に、それも身体の左右どちらかに帯のように現れます。
はじめはぴりぴりチクチクした痛みから始まり、しばらくするとその部分が赤くなり、やがて水ぶくれになって神経痛のような激しい痛みをともないます。
いちばん多いのは肋間(ろっかん)神経のある胸から背中にかけてです。顔面にある三叉(さんさ)神経に沿って現れる場合は、失明や顔面神経痛麻痺をともなうこともあるので特に注意が必要です。この他下腹部、腕、足、おしりの下などにも現れます。
痛みが始まってから水ぶくれが治るまでの間は、通常約3週間~1ヶ月です。痛みは水ぶくれが治る頃に消えますが、治った後も長期間にわたってしつこく痛むことがあります。これは「帯状疱疹後神経痛」と呼ばれ高齢者に多いものです。帯状疱疹神経痛にまで進行する前に、できるだけ早く診てもらいましょう。
どのように
治療するのでしょうか？
どんな病気でも同じですが、帯状疱疹の場合も、できるだけ初期に治療を始めたほうが早く治ります。
帯状疱疹神経痛は、ウィルスによって神経が破壊されることが原因と考えられています。したがって、治療に時間がかかるほど、また発症時の痛みが強いほど、帯状疱疹後神経痛に進みやすくなります。
帯状疱疹の治療は、原因療法として抗ウィルス剤、対症療法として消炎鎮痛剤が処方されます。
抗ウィルス剤は、ウィルスの増殖を阻止して治療を早めます。神経がまだ破壊されていない初期の段階で使用すれば、帯状疱疹後神経痛の予防が期待できます。
また、痛みがひどい場合は、神経ブロックを行って痛みを止める治療法が有効です。
再発するんでしょうか？
帯状疱疹を発症すると、体内にウイルスに対する免疫ができます。しかし、その後に免疫力が低下すると、潜んでいたウイルスが再び活動を始め、症状が現れることがあります。免疫機能が正常な人における帯状疱疹の再発率は数％程度とされており、特に発症から1年以内に再発するケースは極めてまれです。再発した場合には、初めて発症したときとは異なる部位に症状が出ることが多く、皮膚症状や痛みは比較的軽度である傾向にあります。帯状疱疹後神経痛に移行するリスクも低いと考えられています。
帯状疱疹の予防（ワクチン）
帯状疱疹を予防する方法は、大きく分けて「生活習慣の改善」と「ワクチン接種」の2つがあります。まず生活習慣の面では、十分な睡眠と休養、バランスの取れた食事、適度な運動を心がけること、そしてストレスを減らすことが大切です。これらによって免疫力の低下を防ぎ、発症のリスクを下げることができます。また、50歳以上の方には帯状疱疹ワクチンの接種が推奨されています。ワクチンを接種することで発症や重症化を予防でき、たとえ発症しても症状が軽くすみ、回復もしやすくなります。65歳以上の方などを対象に、帯状疱疹ワクチンが定期接種の対象となっており、助成制度も利用できます。対象外の方については任意接種（原則自己負担）となります。ワクチンには「生ワクチン」と「不活化ワクチン（組換えワクチン）」の2種類があり、それぞれ特徴が異なりますので、接種を検討される際は医師にご相談ください。