肝炎
肝炎とは、肝臓の細胞に炎症が起こり、細胞が壊れていく病気です。原因としては、ウイルス感染、過度の飲酒、自己免疫の異常などが挙げられます。なかでも日本では、ウイルスによる「ウイルス性肝炎」が全体の約8割を占めています。国内にはB型肝炎やC型肝炎の感染者が推定で200万人以上いるとされていますが、そのうち半数以上は自分が感染していることに気づいていないと考えられています。
肝炎の原因による分類
ウイルス性肝炎
ウイルス性肝炎とは、肝炎ウイルスへの感染によって発症する肝臓の病気です。肝炎ウイルスには主にA型、B型、C型、E型の4種類があり、A型とE型は主に食べ物を介して感染します。一方、B型、C型は主に血液を介して感染します。特にB型とC型の肝炎ウイルスは、感染後に慢性肝疾患へと進行する大きな要因となります。
A型肝炎
原因
A型肝炎ウイルスによる肝炎です。 飲料水や生食などから感染し、糞便に汚染された器具、手指等から感染することもあります。集団発生することもあります。 東南アジアに旅行して感染する人もいます。冬から春にかけて多く発生します。
症状
ウイルスに感染してから2~6週間後に発病し、発熱、全身倦怠感、嘔気、おう吐、悪心、腹痛、食欲低下、関節痛、 頭痛などがあります。 一部に、腎不全を起こしたり、 まれに劇症肝炎となる場合もあります。 数か月で完治し、慢性化することが少なく、感染すると抗体ができて、二度かかることはほとんどありません。
治療・予防
特効薬はありません。症状をやわらげることが中心で、安静が第一です。 A型肝炎の流行地へ旅行する際には、あらかじめ医療機関でA型肝炎ワクチンの接種を行うことで、A型肝炎を予防することができます。短期用のワクチンもあります。
B型肝炎
原因
B型肝炎ウイルスによる肝炎です。血液を介し、最も多い感染経路は輸血、母子感染、性交などです。輸血による感染例は、輸血用血液の肝炎予防検査の精度が向上してから激減しています。
症状
ウイルスに感染してから1~6ヵ月後に発病します。 発熱、全身倦怠感、嘔気、おう吐、悪心、腹痛、食欲低下、関節痛、頭痛の症状が見られますが、ほとんど症状がないことも少なくありません。完治が極めて難しいとされてきましたが、近年は、成人で発病した人の予後は良好です。母子感染した子どもは慢性化し、肝硬変、肝ガンと進展することがあります。B型肝炎は劇症肝炎が起こることもあります。
治療・予防
インターフェロン（注射）と核酸アナログ製剤（飲み薬）が中心となります。患者さんの年齢、肝炎のステージ、体への負担などを考慮して、適切な治療薬が選択されます。
予防接種もあり予防が可能です。 B型肝炎ウイルスを持っている人の家族はワクチン接種を受けることが望まれます。 母子感染した子どもには、出生直後からワクチン療法が開始、発病防止効果を上げています。
C型肝炎
原因
C型肝炎ウイルスによる肝炎です。感染力は弱く、最も多い感染経路は輸血や 血液製剤ですが、血液にちょっと触れただけでは感染しません。輸血用血液の抗体検査を開始してからは輸血後肝炎は激減しています。しかし、感染したことに気がついていない方も多く、厚生労働省では下記の方々に検査をするように呼びかけています。
- 1992(平成4)年以前に輸血を受けた方
- 輸入非加熱血液凝固因子製剤を投与された方
- 長期に血液透析を受けている方
- フィブリノゲン製剤 (フィブリン糊としての使用を含む。)を投与された方
- 大きな手術を受けた方
- 臓器移植を受けた方
- 薬物乱用者、入れ墨をしている方
- ボディピアスをしている方
- 肝機能の異常を指摘されていても、その後肝炎の検査をしていない方
症状
ウイルスに感染してから14日~6か月後に発病しますが、多くが無症状です。 軽い風邪のような症状があることもありますが、ほとんどが気がつかずに慢性化してしまうことが多いです。放っておくと、数十年して急速に悪化し、肝硬変や肝ガンに進展する例も少なくないです。
治療
「DAA（直接作用型抗ウイルス剤）」という飲み薬が主流です。DAAは服用するだけでC型肝炎ウイルスの増殖を抑制することができる飲み薬です。
アルコール性肝炎
毎日のように飲酒の習慣がある人が、何日間か集中して大量にお酒を飲むと起こる病気です。 腹痛と発熱をともなって急激に発症します。1日約160グラム以上のアルコールを5年以上飲み続けると、約80%の確率でアルコール性肝障害または肝硬変となるといわれています。
自己免疫性肝炎
中年以上の年齢の女性に多く、免疫機構が何らかの原因で異常をきたし、肝障害を引き起こす病気です。 合併症として慢性関節リウマチ、慢性甲状腺炎などの病気があります。
早期に気が付いて
改善することが大切
急性肝炎
肝臓の急性の炎症です。 ウイルスに感染してから数週間から数ヵ月後、数週間後に発症します。 また、薬剤性肝障害も急性の発症をします。 風邪のような症状 (全身倦怠感、発熱、頭痛、関節痛、悪心、食欲不振、など) あり、 後に黄疸があらわれ、 白眼や皮膚が黄色になり痒くなってきます。 (症状が軽く、黄疸もあらわれない場合もあります。) 急性肝炎の治療法は入院して安静にしていることが基本です。 ほとんどの場合、数ヵ月で症状が治まります。
劇症肝炎
急性肝炎の特殊なもので1週間から10日で死に至る場合もあります。 急性肝炎の中で約1%の方が劇症肝炎になるといわれています。 ウイルス性肝炎や薬物による肝障害を原因として急激に広い範囲の肝細胞が破壊され、その結果、肝機能のほとんどが失われてしまいます。 全身倦怠感、発熱、頭痛、関節痛、悪心、食欲不振の他に、強い黄疸など肝炎症状が顕著に見られたうえに、出血傾向、意識障害、ケイレン様運動、浮腫、腹水、腎不全の症状があり、入院治療が必要です。
慢性肝炎
急性肝炎が治りきらずに、肝細胞に6ヵ月以上継続する慢性の炎症が起こる肝炎です。自覚症状はないか、あるいは軽い倦怠感程度ですので、 検診などで血液検査を受けなければ、 発見が難しいことが多い病気です。 過去に急性肝炎を発症しても気がつかないで慢性化してしまう場合も多く、重症化すると、肝硬変に進んだり、肝癌の発症率も高くなります。