大腸がん
厚生労働省「人口動態統計（2023年）」によると、日本人の死亡原因の第1位は「がん（悪性新生物）」です。その中でも「大腸がん」は、女性ではがんによる死亡原因の第1位、男性では肺がんに次いで第2位となっています。
大腸がんは、食習慣の欧米化や高齢化に伴い増加してきました。大腸がんを防ぐうえで最も重要なのは定期的な検診と内視鏡検査です。大腸カメラ（大腸内視鏡検査）では、小さなポリープの段階で発見し、その場で切除することができます。ポリープの切除は、大腸がんを未然に防ぐ最も確実な方法です。
大腸がんは、早期に発見・治療すれば高い確率で治癒が可能です。そのためにも、便潜血検査や大腸カメラを積極的に受けていただくことをおすすめします。
大腸がんの原因
大腸がんの発症には、いくつかの要因が関係しています。なかでもリスクの強さには違いがあり、以下のように考えられています。
強いリスク（最も注意が必要）
家族歴（遺伝的要因）
親や兄弟など血縁に大腸がんや大腸ポリープの既往がある方は、明らかにリスクが高くなります。
既往歴
大腸ポリープ、大腸がん、炎症性腸疾患（潰瘍性大腸炎やクローン病）の既往がある方。
中等度のリスク
加工肉（ハム・ソーセージ・ベーコンなど）の過剰摂取
喫煙
過度の飲酒
比較的弱いリスク
高脂肪食（肉類・乳製品の摂りすぎ）
運動不足
肥満
糖尿病などの生活習慣病
このように、大腸がんは遺伝的要因と生活習慣の両方が関与する病気です。特に家族歴がある方は、便潜血検査や大腸カメラを定期的に受けることが強く推奨されます。
大腸がんの発生しやすい部位
大腸がんは大腸のどの場所にも発生しますが、特に直腸とS状結腸に多く、次いで上行結腸に多いことが知られています。
S状結腸
大腸の左下に位置し、便がたまりやすい部分です。
直腸
肛門に近い部分で、便の通り道の最後にあたります。
上行結腸
お腹の右側にある、便が通過していく最初の長い管の部分です。
このように部位によって頻度の差はありますが、大腸のすべての部分にがんが発生する可能性があるため、検査では大腸全体をしっかり確認することが大切です。
大腸がんの症状
早期には症状はほとんどありません。
進行すると、以下のようなさまざまな症状が現れますが、便通異常や排便時の出血で異常に気付くことが多いようです。血便は直腸がんやS状結腸がんの症状として非常に頻度の高い重要なもので、血液と粘液が混じっていることもあります。初期は目に見えないわずかな出血があり、最近では便に混じった微量の血液を検出する便潜血検査によって見つかることも多くなっています。
症状
- 便通の異常
- 血便
- 残便感
- 下痢と便秘の繰り返し
- 便が細くなる
- 腹痛、腹部膨満感
血便は、痔の症状に似ていますので要注意です。血便が続くようなら、勝手に判断せずに検査を受けてください。
大腸がんの治療
大腸がんの治療には、大きく分けて以下の方法があります。
内視鏡による切除
内視鏡を使ってがんを取り除く治療です。比較的早期のがんで、粘膜内や粘膜下層の浅い部分にとどまっている場合に行われます。
外科的手術
腹腔鏡やロボット支援による手術が一般的で、進行度によっては開腹手術が行われます。リンパ節転移の可能性がある進行がんなどが対象です。
抗がん剤治療（化学療法）
体のすみずみにまで作用する薬を使った治療で、遠隔転移（がんが肝臓や肺など他の臓器に広がった状態）がある場合などに行われます。
抗がん剤と放射線を組み合わせた治療（化学放射線療法）
主に直腸がんで使われる方法です。
大切なのは、比較的早期の大腸がんなら、内視鏡で体への負担を抑えて治療できることです。
一方で、進行したがんの場合には外科的手術や薬による治療が必要になります。
大腸がんの検査と予防
便潜血検査と大腸カメラ
大腸がんは、早期に発見できれば高い確率で治療が可能な病気です。40歳代から大腸がんにかかる人が増え始めるため、少なくとも年に1回は便潜血検査による大腸がん検診を受けておくことが大切です。（初期の血便は肉眼では気づけないことが多いです。）
ただし、便潜血検査は小さなポリープを見つける力は十分ではなく、進行がんになってから発見されることもあります。したがって、便潜血検査は「最低限受けるべき検査」と考えてください。
血便がある、便潜血検査で陽性と指摘された、あるいは家族に大腸がんの既往がある方は、大腸カメラ検査を受けることをおすすめします。大腸カメラなら、がんを見つけるだけでなく、がんの前段階であるポリープを発見し、その場で切除することで大腸がんを未然に防ぐことができます。
大腸カメラは、大腸がんを防ぐ最も確実な方法です。安心して生活していただくためにも、ぜひ検査を受けてみてください。