動脈硬化
動脈硬化は、脳梗塞・脳出血・心筋梗塞などの原因の一つとされています。日本人のおよそ10人に1人が、動脈硬化による心臓や脳の病気で亡くなっています（厚生労働省「2023年人口動態統計の概況」より）。動脈硬化は初期には自覚症状がないまま進行することが多く、一度傷んだ血管を元通りに戻すことは困難です。そのため、治療の主な目的は進行を抑えることにあります。早期発見と早期治療がきわめて重要な病気なのです。また、動脈硬化の研究は現代医学における最重要課題の一つであり、日々進歩を続けています。
動脈硬化とは
身体のすみずみまで栄養を行き届かせている動脈。動脈をはじめとする血管は弾力性に富んでいますが、年をとるとともに血管も老化現象が起こります。弾力性が失われて硬くなったり、内部にさまざまな物質が沈着して血管の通り道が狭くなり、流れが滞るような状態を「動脈硬化」といいます。また、動脈硬化が起こることが原因で、身体にさまざまな症状が現れているものを「動脈硬化症」といいます。
動脈硬化には、どの動脈に起こるか、またその起こり方によって3つのタイプに分けることができます。
アテローム (粥状) 硬化
血管の壁は3つの層に別れています。一番内側の内膜についた傷から動脈硬化は始まります。高血圧などの圧力や、アミノ酸から作られた物質などによってできた傷に、コレステロールが集まります。コレステロールは細胞膜を作るために必要な材料ですが、血液中のコレステロールの量が多いと、過剰なコレステロールが集まり、血糖が多いなどの刺激により酸化し、変性コレステロールとなります。血管の壁にくっつた変性コレステロールを取り除こうと、白血球の中のマクロファージが血管内に入ってコレステロールを食べます。マクロファージはどんどん大きくなり、やがてお粥のような泡沫細胞に変化します。さらに傷ついた部分を補修するために、血液を凝固させる働きのある血小板が付着して、さらに内膜が肥厚します。アテロームが大きくなると表面が破れることがあります。 破れると血栓が作られ、血管が狭くなってしまいます。
中膜硬化
動脈の中膜に石灰質がたまって骨化します。中膜が壊れやすくなり、血管壁が破れることもあります。大動脈や下肢の動脈、頚部の動脈に起こりやすい動脈硬化です。
中膜硬化
脳や腎臓の中の細かい動脈が硬化して血流が滞る動脈硬化です。高血圧症が長く続いて引き起こされることの多いのが特徴です。
動脈硬化の危険因子
動脈硬化の危険因子にはさまざまな要素があり、加齢や性差、遺伝的要因なども危険因子の一つと考えられています。しかしその多くは、生活の乱れを正すことで予防できるものもあります。また因子がいくつも重なると、動脈硬化の危険性が高くなると考えてもよいでしょう。
- 高脂血症
- 高血圧
- 肥満
- 痛風
- 食事や嗜好品
- 運動不足
- ストレス
- 加齢や性差
- 遺伝
血糖値が高い
最近、統計的でなく、血糖値が高いと動脈硬化になりやすい原因が解明されつつあります。「アテローム硬化」の項で述べたように、コレステロールが、変性コレステロールになる時に血糖が関係していることが分かってきたのです。よって、予防、治療にかなりの進歩がありました。
メタボリックシンドローム
内臓脂肪がたまると、肥満症・高血圧・糖尿病・脂質異常症といった生活習慣病が同時に起こりやすくなります。このような状態を「メタボリックシンドローム」と呼びます。最近の研究で、これらの病気が単に偶然重なるのではなく、内臓脂肪が大きく関わっていることが分かってきました。脂肪細胞についての研究も進んでおり、特にお腹まわりに脂肪がたまるのが特徴です。見た目にあまり太っていなくても「かくれ肥満」と呼ばれることがあり、自分では気づかないこともあります。
動脈硬化の
起こりやすい部位と病気
| 脳動脈、けい動脈 | 脳梗塞、脳出血、 老年性痴呆症 |
|---|---|
| 冠動脈 | 狭心症、心筋梗塞 |
| 胸部大動脈や 腹部大動脈 |
大動脈瘤 |
| 腎動脈 | 腎硬化症 |
| 末梢動脈 | 閉塞性動脈硬化症 |
どのように治療、
予防するのでしょうか？
動脈硬化は目にみえないところで､静かに進行していき､症状として現れたときに注意しても遅すぎるものです｡食事や運動など､日頃の生活習慣を改めていくことが動脈硬化の予防であり､治療の1つでもあります｡また､糖尿病や高脂血症などを併発している場合が多いため､検査､診断は単純ではありません｡当院では､血液検査だけでなく､けい動脈エコーなどを用いて検査を行っています｡
食事療法
動脈硬化を促進させる肥満や高血圧､高脂血症､肥満､糖尿病､高尿酸血症などを改善することが重要です｡ それらの病気を併発している場合は､それに合わせた食事療法が必要ですが､毎日規則正しい時間に栄養のバランスのとれた食事が基本です｡当院では管理栄養士による独自の栄養指導を行っています｡
運動療法
身体に無理をかけない適度な運動（ウォーキング､水泳､水中ウォーキング､体操など）を楽しく長く続けることが大切です｡
薬物療法
食血管を元通りに戻す薬はありません｡危険因子を併発している場合は､それぞれの改善のための薬､血栓を防ぐ薬も使われます｡
手術療法
食バイパス手術､バルーン療法レーザー療法など､部位に合わせた手術が必要な場合もあります｡